Les tarifs spécifiques et les contingents tarifaires affectent la composition des importations. A travers la modification des prix relatifs des différentes qualités d'un même bien, ces mesures de protection peuvent provoquer un effet "Alchian Allen" plus connu par l'effet d'exporter les bonnes pommes. L'amélioration de la qualité affecte le bien-être du consommateur et du producteur. Cette problématique est particulièrement importante dans le cadre des négociations entre l'Union européenne (UE) et le Mercosur, étant donné la structure tarifaire de l'UE composée de tarifs composites ou spécifiques spécialement en agriculture, et les propositions d'élargissement des contingents tarifaires de l'UE. Les auteurs modélisent les demandes d'importation du consommateur pour des qualités différentes en présence d'un contingent tarifaire et dérivent des statiques comparatives pour chaque variable de politique commerciale. Ils utilisent des données détaillées sur les importations de boeuf de l'EU en provenance du Mercosur pour tester les résultats théoriques et juger à propos des effets de bien-être de la qualité des importations expliquée par les composants du contingent tarifaire. Comme prédit par la théorie, les contingents tarifaires ont un impact sur la qualité moyenne des importations.