Comment les aides publiques orientent-elles les performances économiques des exploitations agricoles et, à partir de là, la dynamique des systèmes de production et de l'emploi en production laitière ? Pour apporter des éléments de réponse à cette question et étayer les hypothèses issues d'observations monographiques dans le département de la Mayenne, il est procédé à un traitement des données du Réseau d'information comptable agricole (RICA 1995) de l'OTEX "lait" spécialisée, en classant les exploitations par dimension économique, niveau d'aide par actif et degré d'autonomie du système de production. L'analyse des performances des systèmes de production, combinée à quelques simulations simples d'orientation possible des structures laitières spécialisées, met en évidence des alternatives possibles au modèle actuel de concentration et d'intensification par recours accru aux consommations intermédiaires, nettement plus favorables aux revenus et à l'emploi.