L'article est consacré aux approches scientométriques qui visent à représenter l'activité scientifique et technique par diverses méthodes quantitatives. Après un bref rappel historique, on introduit un aspect essentiel de ces méthodes, le caractère réflexif des objets manipulés, comme par exemple la citation, qui font que les représentations scientométriques rétroagissent, parfois avec force, sur le comportement des acteurs. Un emploi en boîte noire de ces méthodes à la fois puissantes et périlleuses peut conduire à des usages abusifs. En revanche, la réappropriation des outils scientométriques par les acteurs concernés permet de mobiliser leurs résultats à des fins cognitives ou opératoires dans des contextes variés. Un modèle type d'étude scientométrique est brièvement décrit ainsi que les travaux en cours au LERECO de Nantes.