Depuis les années 60, il y a eu un développement sans précédent d'opérations d'irrigation dans les pays en voie de développement et en particulier dans la Caraïbe. Il s'agissait en général d'augmenter la production de cultures commercialisées à l'exportation ou sur le marché national. On considérait en effet que l'irrigation permettait de résoudre les problèmes de maîtrise de l'eau considérés comme un frein majeur à la croissance de la production. On analyse l'impact sur le système productif d'un certain nombre de projets d'aménagement hydro-agricole réalisés dans la Caraïbe. De telles opérations sont autant des projets sociaux que des projets techniques. Leur comparaison montre ainsi qu'un même "paquet technique" peut avoir des résultats très différents selon l'objectif, le contexte productif et commercial, les forces sociales en présence et la structure foncière.