La politique agricole est définie comme un compromis entre groupes sociaux pour la gestion publique de la coordination au sein du secteur agricole, et entre les activités agricoles et non agricoles. En Amérique Latine et en Europe, sont examinés les rapports entre l'évolution des politiques agricoles et les recherches sur les systèmes de production, ces derniers y apparaissent comme un moyen de comprendre l'évolution des politiques. Une typologie des relations entre ces deux processus est ensuite proposée : recherches sur des systèmes de production organisées ou non par les pouvoirs publics afin d'améliorer l'efficacité de politiques agricoles, recherches visant explicitement à contester certaines politiques et enfin recherches qui ont permis de faciliter l'établissement d'un nouveau compromis social et d'en interpréter le contenu. Il n'en reste pas moins que de nombreux acteurs non-agricoles interviennent dans l'évolution des politiques agricoles et que les recherches sur les systèmes de production sont alors peu éclairantes.