Il est un domaine particulier où l'économie des proximités trouve sa pertinence : il s'agit de l'environnement écologique dans sa relation avec l'environnement économique. D'une part, les problèmes environnementaux comportent indéniablement une dimension spatiale. Certaines activités humaines produisent des effets (positifs ou négatifs) sur l'environnement, facilement localisables. D'autres, au contraire, sont à l'origine d'effets diffus, pouvant avoir des répercussions à l'échelle planétaire. D'autre part, l'analyse des mesures de régulation, mises en oeuvre à l'échelle locale, permet d'affirmer l'existence de formes de coordination non marchande autorisant la résolution de conflits environnementaux, ceci quel que soit le régime de la propriété sur les ressources concernées, dans la perspective de satisfaire à un objectif de développement durable. En d'autres termes, des procédures localisées de gestion collective constituent une réponse possible à des problèmes environnementaux.