Les politiques publiques reposant sur la participation et la coopération des acteurs locaux possèdent une valeur intrinsèque, indépendante de celle des états sociaux atteints. Cette valeur provient des propriétés que vérifient les procédures sous-jacentes à ces formes particulières d'action publique. Ces procédures prévoient, plus ou moins implicitement, le respect de certains droits (droits de participation, d'expression...) et une forme minimale d'égalité politique. L'objectif est de montrer pourquoi l'économie normative standard néglige cette valeur et, de ce fait, tend à sous-évaluer ces formes d'action publique.