Partant d'une analyse des politiques agricoles locales, cet article démontre la nécessité d'intégrer la dimension rurale des interventions pour étudier l'encadrement du développement et de la restructuration des campagnes françaises. Les dépenses agricoles des départements et des régions peuvent être analysées à partir d'une étude comptable. Mais l'importance de l'ensemble des interventions économiques des collectivités locales ne se traduit pas nécessairement en terme de réalisation budgétaire. Par leurs caractéristiques de proximité (ancrage territorial, réseau de relations locales, relations informelles, confiance...) et par les interactions avec les acteurs locaux, les collectivités locales génèrent des externalités positives sur le développement économique : formation, conseil, promotion, mise en cohérence de certains programmes. En dépit de certaines contreparties négatives de la décentralisation, les politiques territoriales s'avèrent plus concertées entre les acteurs locaux, plus diversifiées par type d'agriculture. Elles relèvent de plus de nouvelles logiques d'interventions et génèrent des programmes d'action qui tendent à intégrer les problèmes environnementaux, le soutien à l'intercommunalité, la gestion des infrastructures, la diversification des produits et des activités, la dimension intersectorielle et l'animation rurale.