La région d'étude est présentée en donnant un aperçu historique des liens existant autrefois entre l'agriculture et la forêt dans le Sud Sarthe et en exposant le contexte actuel, forestier puis agricole. Un groupe d'exploitants agricoles a été rencontré afin de cerner leur profil agricole et d'étudier quelles sont les particularités de la propriété forestière paysanne. Une analyse est faite des pratiques et représentations sylvicoles et sylvestres de ces exploitants, en tenant compte également de leurs pratiques agricoles, permettant de voir quelle place occupent les espaces boisés dans les exploitations agricoles. Enfin une tentative de définition des types idéaux d'exploitants est faite en croisant leur comportement agricole et leurs comportements et pratiques vis-à-vis de la forêt. Cette enquête dans la Sarthe s'inscrit dans la continuité d'une première étude, en Côte-d'Or en 1996, suivie de trois autres monographies menées en 1997, dans le Tarn-et-Garonne, la Lozère et la Franche-Comté.