Il est proposé ici l'analyse a posteriori d'un exemple concret de lutte contre la pollution de l'eau. Le cas étudié correspond à la protection d'un important captage d'eau potable de l'ouest de la France, menacé par une forte pollution. En l'absence de moyen juridique direct lui permettant de surmonter cette situation, une collectivité publique a acquis en pleine propriété une surface significative du bassin versant donnant sur le captage, à la suite d'un transfert sur le marché foncier de sa demande initialement non marchande. Les auteurs proposent une typologie des instruments d'action publique sur le foncier pour mettre en perspective le dispositif retenu. Il est discuté des caractéristiques économiques et juridiques de l'acquisition foncière en regard d'autres solutions, notamment contractuelles.