Au cours des deux derniers siècles, la répartition de la population a profondément changé en raison d'une forte mobilité géographique. Avec l'exode rural, l'on est passé d'un monde très largement rural à une France majoritairement urbaine. Le "plein rural" correspond au milieu du 19e siècle et le croisement des courbes de populations urbaine-rurale se situe vers 1931. Les changements survenus au 19e siècle ne concernent pas uniquement la démographie ou la répartition spatiale des populations. Les changements politiques, économiques et sociaux sont aussi importants. Ainsi, l'évolution de l'alphabétisation ou les modifications profondes dans les métiers exercés peuvent permettre de décrire, puis d'interpréter les mécanismes de la mobilité géographique. Après un descriptif des différentes sources documentaires utilisées par les historiens démographes, les auteurs présentent l'enquête "3000 familles" ou "enquête TRA" qui constitue une source unique, malgré ses limites et ses problèmes, pour analyser ces phénomènes de migration. L'analyse des données de l'enquête TRA met en évidence la complexité du phénomène de la mobilité géographique. Les résultats présentés ici ne sont nullement les résultats finaux de cette enquête. Des corrections sont actuellement en cours sur les fichiers.