Parce que la recherche en sciences sociales progresse toujours par essais et erreurs, qu'elle n'est jamais l'adoption pure et simple de modèles théoriques préétablis, ce guide accorde la plus grande place au déroulement de l'enquête, aux difficultés rencontrées sur le terrain par l'enquêteur, aux erreurs qu'il commet, aux fausses pistes qu'il emprunte, etc. Pour ce faire, il s'appuie sur de nombreux exemples d'enquêtes d'étudiants ou de chercheurs confirmés. Ce guide espère aussi contribuer à clarifier le débat autour du statut de l'enquête de terrain. Dans une période où la sociologie française redécouvre l'école de Chicago, célèbre le "retour de l'acteur", met l'accent sur les trajectoires individuelles, l'enquête de terrain connaît un regain d'intérêt. Mais quelle "enquête de terrain" ? Les auteurs rappellent les conditions d'une enquête féconde et rigoureuse.