Cette publication réunit les contributions, dont certaines ont fait l'objet d'une présentation orale au colloque de l'ENESAD de Dijon les 16-20 mai 1994, de responsables et d'analystes de l'action culturelle conduite par l'Etat, les collectivités locales et les associations, de chercheurs en sciences sociales qui interrogent les pratiques culturelles effectives des individus et des groupes, et enfin de philosophes qui s'efforcent de penser la complexité sinon l'aporie des tentatives de fondement et de hiérarchisation des valeurs culturelles. Après un texte introductif d'André Burguière destiné à situer l'identité culturelle française dans sa dynamique historique, la première partie de l'ouvrage propose un bilan critique contrasté des rapports entre les politiques culturelles de ces dernières décennies et la société civile. La deuxième partie est consacrée à l'analyse de l'évolution de la conception et des usages du patrimoine et des musées. La troisième partie interprète la diversité et la complexité des relations entre la création artistique, les comportements culturels et les habitus sociaux. La dernière partie, prenant appui sur une lecture des options esthétiques des milieux artistiques aujourd'hui, aborde de manière plus synthétique et spéculative, la question du relativisme culturel qui est tout à la fois la toile de fond et le fil conducteur des réflexions de ce numéro.