La commercialisation des produits alimentaires frais pose de nombreux problèmes liés à la difficulté d'ajuster une production incertaine et peu maîtrisable à la diversité des exigences de la demande finale. Les transactions que doivent gérer les acteurs tout au long de la filière sont marquées par une forte incertitude exogène, des problèmes de mesurabilité importants dans un contexte où la spécificité, notamment temporelle, des actifs est non négligeable. A partir de l'analyse de la relation entre les importateurs et la grande distribution, les auteurs montrent que les acteurs du secteur ne sélectionnent pas une forme de gouvernance qui serait définitivement supérieure aux autres parce que moins coûteuse. La coordination "marchande" présente l'intérêt de permettre les ajustements que l'incertitude exogène impose. Elle permet également aux grandes surfaces de profiter des meilleurs prix d'achat. En revanche, elle gère avec difficulté les problèmes de mesure et, surtout, ne permet pas d'obtenir une gestion satisfaisante de la qualité qui exige des investissements spécifiques. Telles sont les raisons pour lesquelles des "formes hybrides" (les accords de réciprocité de long terme) sont créées. Ces dernières n'autorisent cependant pas un niveau de flexibilité suffisant. Dès lors, les deux maillons de la filière se coordonnent en associant les deux formes de gouvernance qui se révèlent avoir des propriétés complémentaires plutôt que substituables. L'étude de cas confirme l'intuition williamsonnienne de la co-détermination des faits en fonction des seuls coûts de transaction. Les agents recherchent des couples propriété de coordination/coût de transaction. Les formes discrètes de gouvernance peuvent être combinées pour obtenir des propriétés hybrides.