L'auteur présente, à travers une réflexion sur la capacité des biotechnologies à répondre aux problèmes posés par la croissance économique, une recension des diverses études réalisées sur l'apport des techniques à l'évolution du secteur alimentaire. Il met en évidence le fait que seule une modification profonde des fonctions assurées par l'agriculture peut entraîner un changement radical des techniques productives. Il met en évidence la complexité du progrès technique et nuance l'idée d'une modification radicale du système alimentaire, fondé exclusivement sur l'apport des techniques (d'après la présentation de l'article dans l'ouvrage).