Il s'agit d'une analyse de l'évolution sur cinq ans (1988-1992) d'un groupe d'exploitations, spécialisées ovines pour la plupart, ayant des effectifs de troupeaux importants (530 brebis en 1992) et de bon niveau technique. L'évolution des résultats économiques témoigne des difficultés auxquelles ont été confrontés les éleveurs sur cette période tant du fait des conditions climatiques (trois sécheresses successives) que du fait de la dégradation des marchés ovins. L'étude met aussi en évidence une diversité de profils de fonctionnement d'exploitation qui diffèrent, tant par les surfaces gérées et la productivité du travail que par le niveau d'intensification des surfaces fourragères. Apparaissent également différents grands équilibres : exploitations spécialisées ou diversifiées. Certaines exploitations en grande difficulté financière constituent un profil à part. L'évolution des huit profils est présentée, pour dégager leur plus ou moins grande sensibilité aux aléas externes. Les points forts et les points faibles de chacun sont analysés ainsi que leur situation par rapport à la réforme de la PAC.