Les conditions (économiques, sociales, politiques) de la production agricole se modifient profondément au point que les références habituelles du processus de développement agricole sont mises en cause et que la question de la place de l'agriculture dans le système économique donne lieu à débats et conflits. Peut-on s'attendre à un renouvellement de cette place et à une réorganisation du processus de développement, ou faut-il anticiper un effacement, voire une marginalisation du secteur agricole consécutivement à la réduction de ses effectifs et à la perte progressive de ses spécificités ? Abordant cette question en termes de structures, on examine les contraintes et opportunités créées par ces changements des conditions de production. Bien que soumise à de fortes contraintes, la situation ménage cependant de nouvelles occasions qui sont recherchées dans la gestion des techniques, la dynamique des marchés et l'évolution de l'espace rural. On peut alors réfléchir aux perspectives d'insertion des agriculteurs dans le système économique à travers leur participation au fonctionnement des filières agro-alimentaires, aux transformations de l'espace et à l'économie de l'environnement. Mais de tels changements dans l'insertion économique des agriculteurs impliquent, pour dépasser le stade de l'expérience, d'importantes modifications dans la conception de leurs activités, de leurs organisations collectives, de leurs relations avec les autres catégories sociales.