Les questions que pose actuellement l'exploitation des surfaces herbagères d'altitude peu intensives, les estives, dans le Massif Central Nord, seront analysées au moyen d'un réseau-observatoire pluriannuel de 20 exploitations ayant des systèmes de production bovins caractérisés. En effet, l'exploitation des estives, qui a connu un regain d'intérêt entre 1965 et 1985, rencontre des difficultés nouvelles : le déséquilibre entre les productions possibles et le coût élevé de l'estive résultant de charges foncières trop lourdes est mal supporté du fait de la situation défavorable du marché : quotas laitiers, prix des animaux d'élevage et de boucherie, endettement ; de plus, la libération progressive des terres à proximité réduit l'intérêt de la transhumance. Cette étude analyse les données technico-économiques concernant les exploitations de l'échantillon et la place des estives dans leur fonctionnement.