Les Pays-de-la-Loire, première région française productrice de viande bovine, se caractérisent par une très grande diversité des systèmes de production bovine. L'analyse des structures et des performances des exploitations a nécessité à la fois l'utilisation d'un échantillon représentatif de l'agriculture régionale et la construction d'une typologie adaptée. L'échantillon RICA des Pays-de-la-Loire apparaît particulièrement bien adapté, non seulement pour étudier la diversité des systèmes de production (structure, performances), mais également pour analyser la répartition de la production régionale de viande bovine entre catégories d'animaux et types de producteurs ainsi que pour observer son évolution. Les systèmes de production n'expliquent qu'une partie des disparités de performances entre exploitations ; la dimension économique et l'efficacité productive étant également des variables très discriminantes. Les subventions directes versées aux agriculteurs des Pays-de-la-Loire en 1989 sont en moyenne peu importantes et relativement concentrées : 20% des agriculteurs ont perçu 62% des aides versées. Les revenus des éleveurs proviennent alors essentiellement du marché et sont très sensibles aux baisses des prix de marché, notamment de la viande bovine.