Les recherches en gestion sont souvent dominées par les démarches normatives, s'appuyant ainsi, exclusivement sur l'utilisation des méthodes mathématiques et la recherche opérationnelle. Ces démarches ont eu tendance à s'éloigner de l'acteur, c'est-à-dire de ses conditions de production et de ses objectifs réels. En réaction, depuis quelques années, un nouveau courant de recherche en gestion s'est développé à partir d'une activité de consultation des chercheurs, en utilisant une méthodologie clinique. C'est dans ce cadre que nous avons mené nos travaux. En effet, dans le secteur agricole, où la famille a une part prépondérante dans l'activité économique, il est particulièrement important de s'appuyer sur une démarche centrée sur l'acteur et donc sur l'étude des pratiques de gestion pour comprendre le fonctionnement du Système Exploitation Familiale (SEF). Il apparaît que les pratiques de trésorerie des agriculteurs dépendent, certes du système de production et de l'environnement économique, mais surtout du niveau de capitalisation (tant économique que sociale et culturelle) et du stade atteint par l'exploitation dans son cycle de vie. Nous avons établi une typologie d'exploitations en fonction de ces critères, elle permet de mieux cibler les besoins des exploitations en matière de gestion et de formation et des les classer selon leur degré de fragilité financière et leur probabilité de pérennisation. par ailleurs, les critères issus de nos analyses sont utilisés dans une méthode de diagnostic global d'exploitation.