Ce document est la synthèse de différents travaux menés de 1988 à 1991 sur ce thème. Après un rappel d'une définition théorique de "l'extensivité", les principaux traits de l'évolution du système productif régional charolais et des structures des exploitations depuis une dizaine d'années sont présentés. Des analyses statistiques micro-économiques permettent ensuite de mettre en rapport des indicateurs d'extensivité et les caractéristiques et résultats économiques moyens des exploitations extensives, et d'en montrer la diversité. Enfin des enquêtes monographiques ont mis en évidence les logiques de fonctionnement historique, économique et technique de différents types d'exploitations extensives.