Dans la période récente, une horticulture moderne s'est développée dans les régions littorales du sud de l'Espagne. L'exploitation familiale y est dominante. L'expansion de la production de légumes dans la région d'Almeria en est un exemple spectaculaire. A partir de l'impulsion initiale de l'Etat et grâce à un savoir paysan ancien, les avantages naturels (climat, réserves hydriques des aquafères) y ont été valorisés. Une horticulture hyper-intensive exportatrice s'est ainsi affirmée comme un très important pôle de développement agraire régional. Cette expansion est cependant déjà la cause d'un déséquilibre écologique dû à la surexploitation des aquafères, dont l'eau, qui s'épuise, devient de plus en plus saline. Soumis à l'effet du ciseau des prix (augmentation du coût des inputs, baisse du prix des produits agricoles), les exploitants familiaux sont entraînés dans la course à la productivité, au détriment de la conservation des ressources naturelles.