Cet article de synthèse est divisé en deux parties. Dans une première partie, nous rappelons ce qu'est la théorie de la dualité en économie de la production et montrons comment elle peut être mise en œuvre sur la base de la fonction de profit. Nous montrons ensuite comment les caractéristiques de la technologie (relations de substitution-complémentarité, rendements d'échelle, progrès technique, séparabilité et jointure) peuvent être analysées. La deuxième partie de l'article est un bilan des applications de la théorie de la dualité aux agriculteurs des pays de la Communauté. Les apports et les limites de ces études empiriques sont soulignés dans une perspective d'utilisation à des fins d'analyse de politiques.