La littérature économique récente a fait un usage fréquent du terme "hystérésis", par exemple dans les domaines du commerce international et du chômage. L'hystérésis n'y a reçu que des définitions vagues et non équivalentes entre elles. Ce papier souligne qu'au delà des différentes phénoménologies dans lesquelles on peut trouver l'hystérésis, le concept renvoie à un ensemble de propriétés formelles typiques, définies en termes de réponse d'un système à une action extérieure. Les modèles mathématiques de l'hystérésis développés récemment font apparaître ces propriétés. Les auteurs proposent de distinguer une forme faible d'une forme forte de l'hystérésis selon deux critères et développent cette analyse.