Conference donnee a l'Institut international d'administration publique de Paris, dans le cycle: politique, programmation et gestion de la recherche. Apres une presentation comparative des processus de genese et diffusion du progres technique agricole dans les pays developpes et sous-developpes, les cas de la Cote d'Ivoire et du Niger sont evoques a titre d'illustration. Dans les deux cas, et pour des raisons differentes, la recherche agronomique n'a eu qu'un impact tres modeste, situation tres frequente dans le Tiers-Monde. Pour etre efficace, la recherche doit s'efforcer de repondre plus directement aux attentes et aux problemes des exploitations agricoles; elle doit egalement depasser le domaine des techniques ou elle est souvent cantonnee et s'interesser aux conditions necessaires a leur mise en oeuvre, par le developpement de recherches socio-economiques trop souvent negligees.