On oppose communement le drainage comme reponse a l'exces d'eau et l'irrigation comme celle au manque d'eau. On rencontre cependant des milieux physiques ou le developpement de l'agriculture est lie a l'association de ces deux types de travaux. L'une des caracteristiques de la region situee au nord de la Camargue et d'Arles, le Comtat-Bouches-du-Rhone, est que les travaux hydrauliques combinent depuis tres longtemps, et sous la forme de reseaux extremement denses, ceux qui visent a l'assechement et ceux qui visent a l'irrigation. Commences au Moyen-Age, mais particulierement intensifs dans la seconde moitie du XIXe siecle, ces travaux ont mobilise hommes et argent; ils ont permis la transformation des activites agro-pastorales extensives en systemes de culture souvent intensifs et celle des systemes fonciers et d'exploitation, le faire-valoir direct sur de petits domaines etant aujourd'hui dominant. Enfin, ces ouvrages ont donne lieu a des formes d'association tant des proprietaires que des utilisateurs qui elles aussi se sont modifiees au cours du temps.