Le capitalisme agraire, sous sa forme classique, grandes exploitations cerealieres et betteravieres telles qu'elles existent en Brie, constitue l'objet de cette etude. Celle-ci porte sur la periode 1848-1938 qui voit cette forme a son apogee. Ce capitalisme a cependant une caracteristique originale: il engendre et reproduit ses patrons, mais non ses proletaires. Ceux-ci sont recrutes d'abord au sein de modes techniques et sociaux de production en decomposition : les paysans tisserands chasses par le machinisme de leurs Flandres natales, les bouviers expulses ou fuyant les communautes de laboureurs du Morvan qui finissent d'etre dissoutes par la plus forte penetration du marche, remplacent les travailleurs locaux, petits proletaires ou non, partis se salarier dans l'industrie parisienne ou locale. Les courants de main-d'oeuvre et les formes de recrutement furent modifies apres la premiere Guerre mondiale, mais non leurs caracteristiques essentielles: Polonais et Tchecoslovaques provenaient egalement de societes paysannes. Incapable d'engendrer son propre proletariat, le patronat est tout aussi incapable de retenir celui qu'il reconstitue: le niveau du salaire est attrayant pour les nouvelles recrues, repulsif pour ceux qui connaissent les conditions de vie et de travail hors de l'agriculture. Recrutes par les grands exploitants, les migrants finissent toujours par rejoindre l'industrie. La fuite est donc le moyen essentiel d'ameliorer ses conditions de vie qu'utilise le salarie agricole. Cependant, le nomadisme ouvrier n'exclue pas, bien au contraire il alimente, les grands mouvements de greves (1906-1907,1936-1937). Neanmoins, ceux-ci dependent a la fois de la mobilisation dans les autres secteurs d'activite et de la conjoncture politique nationale.