Cette étude a pour objet de rechercher et d'analyser les causes des faibles revenus agricoles, qui sont liées au travail. Il apparaît qu'une première série de raisons a trait aux caractéristiques relatives de ce travail, notamment par rapport à celui des autres groupes sociaux. Le travail agricole ne "s'impose" pas dans la détermination du revenu agricole, il conserve certaines particularités, et il semble en partie méconnu, sous-évalué et même déprécié. De plus, la relation entre le revenu agricole et les besoins des paysans et de leur famille est incertaine. Par ailleurs, la rémunération du travail agricole direct subit la concurrence de celle du travail indirect utilisé par l'agriculture. On met en évidence la complexité du rôle de l'emploi du travail, au niveau "global" et "individuel", en tant que facteur de production et de répartition du revenu agricole. On précise la notion de sous-productivité du travail. On souligne le rôle limité et inégal du travail dans les écarts de productivité, et on rappelle la détermination sociale du travail agricole.