Les méthodes de restauration du sol dans la région des sables bitumineux de l’Alberta supposent la reconstitution du profil pédologique au moyen de substrats minéraux récupérés et d’un matériel de surface riche en matière organique, notamment un mélange de tourbe et de minéraux (TM) et un autre de couverture morte et de minéraux (CMM). Une bonne végétalisation des sites restaurés dépend dans une large mesure des oligoéléments que procurent ces matériaux. C’est pourquoi l’étude avait pour objectif général de comparer le taux de libération du carbone (C), de l’azote (N) et du phosphore (P) par le TM et le CMM employés pour rebâtir les sols sablonneux. Les chercheurs ont mesuré ces taux en procédant à une expérience d’incubation de 325 jours en laboratoire. Les deux matériaux libèrent une quantité comparable de N par kilo de sol (111 à 118 mg de N kg−1). Cependant, quand on normalise les résultats d’après la concentration de C organique de chaque mélange, on constate que le CMM libère six fois plus de N que le TM, ce qui concorde avec les résultats des études antérieures. D’autre part, la minéralisation du C et le taux de libération du P du CMM dépassent ceux du TM de plus d’un ordre de grandeur. Contrairement à l’azote, le taux de libération du P semble contrôlé par des mécanismes abiotiques et non la minéralisation de la matière organique. Même si le CMM libère généralement plus de P et de N, ce matériau se détériore plus vite. Le TM, en revanche, pourrait libérer moins de N, mais de manière plus stable.