Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la recherche agronomique française est considérablement affaiblie. L’Institut de Recherche Agronomique (IRA), créé en 1921, a été démantelé en 1934 en raison de la crise économique, et la guerre et l’Occupation ont achevé de ruiner les stations et laboratoires subsistants. En revanche, les pays anglo-saxons et scandinaves ont, dans le même temps, capitalisé sur les acquis scientifiques et techniques de la fin du XIXe siècle, les États-Unis surtout développant une recherche puissante au service de la modernisation de leur agriculture.