Sur la scène médiatique et politique, se joue actuellement la pluralité des statuts juridiques des animaux. Les diverses injonctions qui en découlent, ont-elles un impact sur les représentations et les pratiques de ceux qui travaillent quotidiennement avec les animaux ? À partir du cas des chevaux, l’article présente, pour la France, la diversité et la complexité de la gestion de leur sortie du travail et de leur fin de vie. Adossé à la théorie du don, l’objectif est de montrer que les appareillages juridiques et médiatiques rendent compte d’une représentation morale de la relation aux animaux qui ne correspond pas forcément à celles des professionnels ni à leurs engagements réels auprès de leurs chevaux. À partir de l’analyse lexicométrique d’un corpus de cent huit entretiens de professionnels du secteur équin, l’article expose les représentations et les stratégies que les professionnels utilisent et comment ceux-ci ont à cœur d’assurer une sortie du travail et une fin de vie dignes et reconnaissantes de l’engagement de leurs animaux dans le travail.