Les digues des aménagements hydro-électriques du Rhône et du Rhin sont sensibles à un type d'érosion interne appelé érosion de contact et localisé aux interfaces sols fins/sols grossiers, notamment à l'interface noyau/fondation. Pour analyser ce phénomène, un programme de recherche a été mené conjointement par CNR et EDF depuis 2008, d'abord à l'échelle de l'échantillon au laboratoire LTHE (Université de Grenoble), puis à l'échelle d'un modèle physique à échelle 1 au CACOH à Lyon (Centre d'analyse comportementale des ouvrages hydrauliques, CNR). Ces essais ont d'abord démontré la possibilité de formation d'un conduit d'érosion à la base du noyau menant à une rupture rapide (Beguin et al., 2013a). Pour éviter ce type de rupture, une seconde phase a testé le rôle d'une recharge granulaire, comme parade à ce processus. Une troisième phase expérimentale s'est focalisée sur la recherche des conditions de stabilité de cette recharge, lorsque le conduit amène une forte pression hydraulique sous la recharge. Le dispositif expérimental à échelle 1 utilisé permet la construction de tronçons de digue expérimentale de 2,2 m de hauteur, 4 m de largeur et 8 m de longueur. Ces tronçons sont soumis au chargement hydraulique souhaité pendant une durée de quelques heures à deux semaines et suivis par une instrumentation adaptée. Grâce à ce modèle physique de digue de grande dimension, les scénarios de progression de l'érosion, qui mettent en jeu des échelles supérieures à celle de l'échantillon, ont été observés et analysés pour la première fois. La dernière phase expérimentale a abouti à la proposition de critères de stabilité d'une recharge granulaire vis-à-vis de ce processus d'érosion.