Les sols constituent un système complexe encore méconnu et trop peu considéré par l’ensemble des citoyens, des décideurs et des aménageurs du territoire lors de la prise de décisions touchant à notre environnement. La variabilité de leurs propriétés, dans l’espace et dans le temps, rend leur étude difficile voire coûteuse. Or, les problématiques environnementales et socio-économiques actuelles (protection des sols et des réserves en eau, maintien d’une production agricole de qualité, etc.) nécessitent de plus en plus l’étude de ces systèmes complexes, et ce à différentes échelles. La structure des sols, i.e. l’organisation des agrégats et des pores, conditionne le stockage et le transport d’eau et de gaz dans le sol, et détermine donc fortement l’environnement physique et chimique des organismes du sol (plantes, micro et macro-organismes). C’est donc une propriété déterminante lorsque l’on considère la préservation de la qualité des différents compartiments de notre environnement (hydrosphère, atmosphère, pédosphère, biosphère). La structure des sols dépend des propriétés intrinsèques des sols (texture, nature des argiles, teneurs et composition de la matière organique, etc.), et évolue sous l’impact de différents facteurs en interaction (climat, activités humaines, activités de la flore et de la faune). Plus particulièrement, les actions de l’homme (travail du sol, itinéraire technique, choix des cultures et des rotations, etc.) constituent un moyen d’action sur le contrôle de la structure du sol, et donc sur les processus qui en dépendent (stockage d’eau dans les sols, émissions de gaz à effet de serre (GES), contrôle du ruissellement et donc de l’érosion, etc.). L’étude de la dynamique de la structure du sol et de ses conséquences sur son fonctionnement physique constituent donc aujourd’hui un enjeu majeur. Cette thématique est un des axes de recherche de l’UR SOLS (INRAE, Orléans), où sont menés des travaux sur la caractérisation et la modélisation de la structure des sols, sa dynamique, et son rôle notamment dans les émissions de gaz à effet de serre tels que le N2O. Ce sont ces travaux qui seront présentés ici.