Conservation of relict and mature forests: towards an integrative approach that takes genetic diversity into account
Conservation des forêts reliques et matures : vers une approche intégrative tenant compte de la diversité génétique
Résumé
Mature forests, i.e. those that have evolved over the last few centuries without human intervention, are extremely rare in Europe, particularly in the Mediterranean region (<2% of wooded area). Rich in biodiversity, these mature forests are generally scattered in isolated areas where logging is no longer profitable. Their protection and conservation are therefore crucial, and management programs need to be put in place to enable more forests to reach maturity. Promoting the resilience of these ecosystems will require the conservation of all compartments of biodiversity: ecosystem, species and genes. This is particularly important for forests of the Mediterranean Basin, where the heterogeneity of the environment, evolutionary history and, more recently, human impact have all helped to structure biodiversity. At the genetic level, diversity gradients have been observed on a broad geographical scale, combined with regional and sometimes local structuring in response to environmental gradients that can give rise to specific local adaptations. These patterns of genetic diversity are a reminder of the importance of reasoning conservation programs at a local territorial scale. Taking genetic diversity into account is a strategic research priority, given its fundamental role in ecosystem adaptation and resilience. Current studies on mature forests are beginning to integrate genetic indicators with the biodiversity indicators traditionally used. Understanding the ability of mature forests to evolve, compared with anthropized forests, should eventually make it possible to identify priority areas for conservation and to implement action plans that combine the free evolution of forests towards maturity and human action that encourage forest adaptation while allowing timber harvesting.
Les forêts matures, c'est-à-dire celles qui ont évolué au cours des derniers siècles sans intervention humaine, sont extrêmement rares en Europe, en particulier dans la région méditerranéenne (<2% de la surface boisée). Riches en biodiversité, ces forêts matures sont généralement dispersées dans des zones isolées où l'exploitation forestière n'est plus rentable. Leur protection et leur conservation sont donc cruciales, et des programmes de gestion doivent être mis en place pour permettre à davantage de forêts d'atteindre leur maturité. La promotion de la résilience de ces écosystèmes nécessitera la conservation de toutes les composantes de la biodiversité : écosystème, espèces et gènes. Ceci est particulièrement important pour les forêts du bassin méditerranéen, où l'hétérogénéité de l'environnement, l'histoire évolutive et, plus récemment, l'impact de l'homme ont contribué à structurer la biodiversité. Au niveau génétique, des gradients de diversité ont été observés sur une large échelle géographique, combinés à une structuration régionale et parfois locale en réponse à des gradients environnementaux qui peuvent donner lieu à des adaptations locales spécifiques. Ces patrons de diversité génétique rappellent l'importance de raisonner les programmes de conservation à l'échelle des territoires locaux. La prise en compte de la diversité génétique est une priorité stratégique de la recherche, compte tenu de son rôle fondamental dans l'adaptation et la résilience des écosystèmes. Les études actuelles sur les forêts matures commencent à intégrer des indicateurs génétiques aux indicateurs de biodiversité traditionnellement utilisés. La compréhension de la capacité d'évolution des forêts matures par rapport aux forêts anthropisées devrait permettre à terme d'identifier des zones prioritaires de conservation et de mettre en œuvre des plans d'action combinant la libre évolution des forêts vers la maturité et l'action humaine favorisant l'adaptation des forêts tout en permettant l'exploitation du bois.