The precarious work of farmers facing climate change
Éleveur face au changement climatique, un travail qui devient précaire
Résumé
What is it really like to work in agriculture in a changing climate? Based on interviews in Saône-et-Loire with farmers with a system based on extensive production, we highlight the material, economic, human and social impacts of repeated summer droughts on their work. Cattle breeding and dairy farming are known to be a particularly demanding form of agricultural work that can alter well-being. The recurrence of droughts and natural resources scarcity induced an overload of work and economic losses, without job futures except to further extensify the production. Breeders have the feeling of not doing their work properly. Weariness combined with a lack of recognition of the profession leads to professional and human distress. Cattle breeders find themselves in an environmental precarity due to their dependence on environmental changes. Their attachment to place is affected, with a feeling of loss of natural resources that were once more stable. At the crossroads of the literature on adaptation to climate change and the literature on work, the transformations in the farming profession deserve to be explored further in order to move towards greater resilience.
Que signifie travailler en agriculture à l’heure du changement climatique ? À partir d’une enquête menée en Saône-et-Loire auprès d’éleveurs bovins allaitants et laitiers en système extensif, nous montrons les impacts matériels, économiques, humains et sociaux de quatre sécheresses estivales successives sur le travail. Le travail en agriculture est déjà particulièrement prenant et source de mal-être. La raréfaction des ressources provoquées par les sécheresses entraîne une surcharge de travail et des pertes économiques, avec peu de perspectives sinon de rendre encore plus extensif le système d’élevage ou d’arrêter le métier. Le vécu du métier devient difficile avec le sentiment de ne pouvoir bien s’occuper de leurs bêtes et d’être empêché de bien faire leur travail. Une lassitude combinée à un manque de reconnaissance du métier conduisent à une détresse professionnelle et humaine. Les éleveurs se trouvent être dans une précarité au sens où le changement climatique peut révoquer leur métier. Ils sont bousculés dans leur attachement au lieu, avec un sentiment de perte des ressources naturelles autrefois plus stables. A la croisée des littératures sur l’adaptation au changement climatique et sur le travail, les transformations du métier d’éleveur méritent d’être davantage explorées pour aller vers davantage de résilience.