Why local initiatives for the energy transition should coordinate: The case of cities for fuel cell buses in Europe
Pourquoi les autorités locales devraient se coordonner : Le cas des villes européennes et des bus hydrogènes
Résumé
Hydrogen is a possible alternative to the internal combustion engine, alongside battery-powered vehicles, in the context of reducing greenhouse gas emissions associated with transport activities. The costs associated with hydrogen vehicles are currently high, even when considering the greenhouse gas emissions and other pollutants avoided by their use. Efforts to reduce these costs, which will determine the social and environmental desirability of hydrogen vehicles, face two challenges: the high cost of refueling, linked to the crucial problem of coordination between development of the vehicle fleet and refueling infrastructure; and high purchase prices, which may decrease when enough generate experience effects. This paper argues that each of these two handicaps calls for a specific policy design: at a local level for coordination between actors, and at a European level to generate sufficient volumes. The example of hydrogen-powered urban buses analyzed through the Joint Initiative for Hydrogen Vehicles across Europe (JIVE) offers a telling illustration of these issues.
La filière hydrogène est une alternative possible au moteur thermique, aux côtés des véhicules à batterie, dans la perspective de réduire les émissions de gaz à effets de serre associées aux activités de transport. Les coûts associés aux véhicules à hydrogène sont actuellement élevés, même au regard des émissions de gaz à effet de serre et de polluants évitées par leur utilisation. Une diminution des coûts associés aux véhicules à hydrogène, déterminant de leur désirabilité sociale et environnementale, se heurte pourtant à des difficultés de deux ordres. D’une part un coût élevé de recharge, où le problème de la coordination entre développement de la flotte de véhicules et infrastructure de recharge est crucial. D’autre part, des prix d’achat élevés, susceptibles de diminuer grâce à des quantités suffisantes générant des effets d’expérience. Cet article argumente que chacun de ces deux handicaps appellent une politique publique structurée à un niveau spécifique : un niveau local pour la coordination entre acteurs, et un niveau européen pour générer des volumes suffisants. L’exemple des bus urbains à hydrogène étudié à la lumière du programme JIVE (the Joint Initiative for Hydrogen Vehicles across Europe) offre une illustration parlante de ces problématiques.
