Si la modernisation agricole et l'agroécologie se distinguent par leurs modes de production, l'étude des « Collectifs agroécologiques » (CAE), positionnés au centre de la transition agroécologique, fait apparaître des similarités et des tensions entre ces deux modèles de développement agricole. L'objectif de triple performance économique, sociale et environnementale, affiché par l'agroécologie, réforme le référentiel professionnel tout en s'appuyant sur l'agriculture de groupe qui était aussi un ressort puissant de légitimation de la modernisation dans seconde moitié du XXe siècle. L'effort environnemental de l'agroécologie est, aussi, une source de sélections professionnelles des agriculteurs dans le prolongement de celui de la modernisation agricole. De ce fait, nous formulons l'hypothèse que l'actuel processus de transition fait émerger une élite agroécologique, fondée, comme pour les débuts de la modernisation, sur une expertise sociotechnique plus que sur une hégémonie économique. Son unité sociographique et sociotechnique reste fragile, mais les multiples positions d'intermédiations occupées par ces agriculteurs en font déjà une élite en capacité d'influencer le référentiel professionnel. Cette analyse est construite à partir d'une lecture du renouvellement des élites agricoles et rurales mise en exergue par l'évolution des référentiels agricoles. Elle s'appuie sur une enquête quantitative nationale menée auprès des agriculteurs engagés dans les CAE.