Local service presence: trends and perceptions?
Présence des services dans les territoires : quelles évolutions et représentations ?
Abstract
Public and private services are major territorial issues. In addition to their contribution to local development, they are essential for resident populations to supply themselves, to heal themselves, to educate themselves, to cultivate themselves, to have fun, etc. Thus, in addition to housing and employment, they constitute an essential resource for everyday life.
Observed through public statistics, French rural areas, particularly the least dense ones, have been experiencing a decline in services and facilities for several decades. This erosion is in line with long-term trends, such as the restructuring of the commercial sector (specialization, rise of large and medium-sized stores), peri-urbanization and territorially differentiated demographic dynamics, or even the organizational upheavals that have occurred in all sectors of public services. The spatial organization of services is also shaped by the rapid changes in lifestyles and consumption patterns: the rise of digital technology, mobility, distance selling, etc.
The challenge of finding a territorial balance, capable of meeting the need for a living environment that meets the aspirations of populations, lies at the crossroads of locally expressed expectations and public management imperatives, which aim to guarantee social cohesion, coherence and feasibility of these actions. This chapter mirrors the statistical observation and the perception expressed by the actors on the ground. Mobilizing information from, on the one hand, municipal inventories and INSEE's permanent equipment databases, listing the shops and services present in French municipalities for around forty years, and on the other hand, interviews conducted by the authors between January and March 2020 with residents, elected officials, technicians, public service operators from the five territories: the departments of Ardèche, Cantal, Indre, Nièvre and Hautes-Pyrénées. The complementarity of sources and approaches allows an original perspective on the changes in the supply of shops and services in low-density territories. It is thus noted that the quasi-generalized decline in the supply of shops and services, observed since 1980 and from which the five departments studied are not exempt, echoes the words of abandonment collected from the actors.
Les services publics et privés jouent un rôle majeur dans l'aménagement du territoire. Au-delà de leur contribution au développement local, ils sont essentiels à la vie quotidienne des habitants, leur permettant de s'approvisionner, se soigner, se former, se cultiver et se divertir. En complément du logement et de l'emploi, ils constituent donc une ressource fondamentale.
Or, les statistiques révèlent un recul tendanciel de l'offre de services et d'équipements dans les zones rurales françaises, et plus particulièrement dans les territoires les moins denses. Cette érosion s'inscrit dans le cadre d'évolutions à long terme telles que la restructuration du commerce (spécialisation, essor des grandes surfaces), la périurbanisation, les dynamiques démographiques hétérogènes selon les territoires, ou encore les bouleversements organisationnels qui ont affecté tous les secteurs des services publics. L'organisation spatiale de ces services est également façonnée par les mutations rapides des modes de vie et de consommation : essor du numérique, des mobilités, de la vente à distance...
L'enjeu consiste donc à trouver un équilibre territorial capable de répondre aux aspirations des populations en matière de cadre de vie. Cet équilibre se situe au croisement des attentes exprimées localement et des impératifs de gestion publique visant à garantir la cohésion sociale, la cohérence et la faisabilité des actions entreprises. Ce chapitre confronte l'observation statistique à la perception des acteurs de terrain. Il mobilise d'une part des inventaires communaux et les bases permanentes des équipements de l'INSEE recensant les commerces et services présents sur les communes françaises depuis une quarantaine d'années, et d'autre part des entretiens réalisés par les auteurs auprès d'habitants, d'élus, de techniciens et d'opérateurs de services publics de cinq territoires : l'Ardèche, le Cantal, l'Indre, la Nièvre et les Hautes-Pyrénées (entretiens menés de janvier à mars 2020). La complémentarité des sources et des approches permet une mise en perspective originale de l'évolution de l'offre de commerces et de services dans les territoires à faible densité. On constate ainsi que la baisse quasi générale de l'offre observée depuis 1980, et qui touche également les cinq départements étudiés, fait écho au sentiment d'abandon exprimé par les acteurs locaux.