Cooperating with plants: ethical perspectives for a virtuous agroecology
Coopérer avec les plantes : perspectives éthiques pour une agroécologie vertueuse
Résumé
To establish plant ethics in the context of agriculture involves moving from discursive understanding to practical reason, from deontological ethics to virtue ethics. A first step is to consider the obstacles that modernity introduces into ethical thinking itself, in the form of utilitarian and moralist a priori: agriculture would be intrinsically instrumental, feeding would be an act of predation, and a plant ethic would be intended to normalize human action. These preconceived notions are based on decontextualized generalist thinking, which tends to obscure the multiplicity of agricultural practices, ways of relating to living organisms and concrete situations. To overcome this, one needs to move away from an all-encompassing solutionism and to strengthen the base of virtues that were initially left out of environmental thinking. I will discuss three aspects of this, based on the PlantCoopLab project which examines cooperative relationships with plants in food production activities. 1/ Virtue proves its excellence, not in general but in particular: it is therefore essential to focus on the margins in which ecological agriculture is invented from singular initiatives. 2/ Virtue is exemplary, it never remains isolated and fosters collective action: it is therefore essential to consider it not as a private necessity, but as a matter of public interest. 3/ Virtue conveys a «moral becoming» to others in the act of cooperation: as agricultural work and its virtues cannot be dissociated from the «work» (or agency) of plants, this leads to broaden our understanding of moral action by situating it from the outset within interspecific communities, and to conceive new instituting forms, such as a «Parliament of Plants».
Introduire l’éthique végétale dans le contexte de l’agriculture suppose de passer d’une compréhension discursive à une raison pratique, de l’éthique déontologique à l’éthique des vertus. Une première étape est de mesurer les obstacles qu’introduit la modernité dans la pensée éthique elle-même, sous la forme d’a priori utilitaristes et moralistes : l’agriculture serait intrinsèquement instrumentale, se nourrir serait un acte de prédation, et une éthique végétale aurait vocation à normaliser l’action humaine. Ces a priori reposent sur une pensée généraliste décontextualisée, qui tend à occulter la multiplicité des agricultures, des modes de relation au vivant et des situations concrètement vécues. Pour y remédier, il est nécessaire de s’écarter d’un solutionnisme global et de renforcer le socle des vertus, initialement laissées à l’écart des réflexions environnementales. J’aborderai trois aspects de cette démarche, en m’appuyant sur le projet PlantCoopLab qui étudie les relations de coopération avec les plantes dans les activités de production nourricière. 1/ La vertu prouve son excellence, non en général mais en particulier : il importe donc de s’intéresser aux marges dans lesquelles les agricultures écologisées s’inventent à partir d’initiatives singulières. 2/ La vertu est exemplaire, elle ne reste jamais isolée et participe de l’action collective : il est donc essentiel de la considérer, non comme une nécessité privée, mais comme une question d’intérêt public. 3/ La vertu confère un « devenir-moral » à autrui dans l’acte de coopérer : le travail agricole et ses vertus ne pouvant être dissociés du « travail » (ou agentivité) des plantes, ceci conduit à élargir la compréhension de l’agir moral en la situant d’emblée au sein de communautés interspécifiques et à concevoir de nouvelles formes instituantes, telles qu’un « Parlement des plantes ».