Cette étude commence par une analyse philosophique générale de l'erreur et de ses causes, complétée par des précisions tirées des sciences de la vie, où les erreurs sont nombreuses, qu'il s'agisse d'erreurs expérimentales, d'erreurs d'interprétation ou d'erreurs par ignorance. Le cas de l'agronome soviétique Trofim Lyssenko est discuté ; il relève plutôt de la pseudo-science en raison de sa négligence des normes épistémologiques élémentaires de la recherche scientifique en matière de reproductibilité des résultats, d'ignorance délibérée des résultats contraires à ses thèses et des exigences de la preuve, enfin de fraude avérée dans la surestimation des résultats à l'intention du pouvoir politique.