Experiments in virology. Benefits and risks by Etienne Decroly
Expériences en virologie. Bénéfices et risques par Etienne Decroly
Résumé
In virology, experimentation remains essential for studying emerging viruses, which pose global threats to public health. Advances in synthetic biology make it possible to modify viral genomes in order to study pathogenic infections and design vaccine strategies that could halt new pandemics or even eradicate the agent, as in the case of smallpox.
Despite the biosafety protocols implemented by research organisations to ensure the containment of highly pathogenic viral strains, incidents do occur, as confirmed by a recent report from the National Biosafety Advisory Council.
Given the risks involved in dual-use (civilian and military) research experimenting with gain-of-function on viruses with pandemic potential to facilitate inter-species transmission or increase virulence, the author argues in favour of referring the matter to European and international bodies in order to regulate the transfer of gene sequences or associated synthetic oligonucleotides, as well as access to the databases involved.
En virología, la experimentación sigue siendo indispensable para estudiar los virus emergentes, que suponen una amenaza global para la salud pública. Los avances en biología sintética permiten modificar los genomas virales para estudiar las infecciones patógenas y diseñar estrategias de vacunación capaces de frenar nuevas pandemias, o incluso erradicar el agente, como en el caso de la viruela.
A pesar de los protocolos de bioseguridad aplicados por los organismos de investigación para garantizar el confinamiento de las cepas virales altamente patógenas, la incidencia de incidentes no es nula, como ha confirmado un informe reciente del Consejo Consultivo Nacional de Bioseguridad.
Ante los riesgos que entraña la investigación dual (civil y militar) que experimenta con la ganancia de función en virus con potencial pandémico para facilitar su transmisión entre especies o aumentar su virulencia, el autor aboga por recurrir a las instancias europeas e internacionales para regular las transferencias de secuencias genéticas u oligonucleótidos sintéticos asociados, así como el acceso a las bases de datos implicadas.
En virologie, l'expérimentation demeure indispensable pour étudier les virus émergents, menaces globales de santé publique. Les avancées de la biologie de synthèse permettent de modifier les génomes viraux pour en étudier les infections pathogènes et concevoir des stratégies vaccinales susceptibles d'enrayer de nouvelles pandémies, voire d'en éradiquer l'agent comme pour la variole.
Malgré les protocoles de biosécurité mis en oeuvre par les organismes de recherche pour garantir le confinement des souches virales hautement pathogènes, l'occurrence d'incidents n'est pas nulle comme l'a confirmé un récent rapport du Conseil national consultatif pour la biosécurité.
Face aux risques encourus dans les recherches duales (civiles et militaires) expérimentant le gain de fonction sur les virus à potentiel pandémique pour en faciliter le passage inter-espèces ou en augmenter la virulence, l'auteur plaide en faveur d'une saisine des instances européennes et internationales afin de réguler les transferts de séquences de gènes ou d'oligonucléotides de synthèse associés, ainsi que l'accès aux bases de données impliquées.
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