Les services environnementaux sont au coeur d'enjeux de natures différentes, concernant en particulier l'évolution de l'agriculture et des espaces ruraux. Bien que la thématique des services environnementaux prenne de l'importance, comme l'atteste l'inflation du nombre de publications scientifiques sur le sujet, la notion de service environnemental souffre d'un manque de définition. Nous avançons l'idée que les différentes utilisations de la même notion de « service environnemental » correspondent à des représentations, des processus et des mécanismes distincts. Nous présentons d'abord une revue de la littérature sur les différents travaux de recherche sur ces services. Cela nous conduit à identifier deux grandes approches économiques des services environnementaux : celle basée sur la théorie des externalités et celle basée sur la théorie des services. Nous pouvons alors bâtir un cadre d'analyse des services environnementaux, en montrant les différents mécanismes sous-jacents à ces services. Nous mettons ensuite l'accent sur la dimension institutionnelle des services environnementaux selon trois catégories : les services qui reposent principalement sur des politiques publiques top-down, ceux qui reposent principalement sur l'action des collectivités territoriales et ceux qui reposent principalement sur le bénévolat local. Enfin, nos perspectives se centrent sur deux aspects : d'une part, nous continuerons nos recherches sur les services environnementaux, en mobilisant la comparaison internationale pour creuser les aspects institutionnels et en mettant l'accent sur les déterminants territoriaux de l'émergence de ces services ; d'autre part, nous approfondirons nos recherches sur les relations de coopération que les collectivités territoriales développent avec différents acteurs locaux pour produire des services environnementaux, en particulier pour la gestion de l'eau et des déchets.