The family farms realities over the long time. Proposition of an interdisiciplinary framework and illustrations on dairy cattle farms in the Vercors
Les réalités de l'exploitation agricole familiale au prisme du temps long. Proposition d'un cadre d'analyse interdisciplinaire et illustrations en exploitations d'élevage bovin lait dans le Vercors
Résumé
Whereas questions are been raising about the capacities of agriculture to address the challenges of 21st century as global populations’ food sovereignty and autonomy, environmental management of territories and biodiversity, etc., the question of what form of production to support is at stake. At the centre of these debates, family agriculture remains dominant over the world. In France however, although statistics tend to prove that the farm remains family managed, numerous evolutions as the development of agricultural associations and of the spouses’ off-farm work reveal the diversification of the contemporary family farm and question its boundaries. In addition to this growing complexity of the farm running conditions, we observe an increased climate, economical and institutional uncertainty which question livestock farming system (LFS) researchers about the conditions of livestock farms maintain and evolution over the long time. In this study, we propose to contribute to this research community by producing knowledge on farming systems’ pathways over the long time. However, the originality of this work is to hold a different point of view by reconsidering the family dimension of the farming activity. As the farming activity is run in the specific context of the family farm, we indeed assume that it is interesting to question the nature of the links between the farm and the family and their consequences on the farms’ pathways. It is the family farms dynamics, analysed from the perspective of the interaction between the farm and the family and its evolution over the time, that we propose to study. To do that, on the basis of a case study carried on seven dairy cattle farms on the Vercors (North Alps) with various configurations (farms with only one farmer to the associations between non family peers), the research process has been managed in two stages and two disciplines. We first propose an objectification process of the livestock management in its articulation with the family over the long time inspired by recent studies produced by LFS community. Then, we adopt a sociological perspective focusing on the family members’ interactions which support the livestock management. We link the family configurations and the farms’ pathways to elaborate an analysis framework of the articulation between the family and the farm. The proposed framework reveals the more or less importance of (i) the farming descent group (heritage) and of the (ii) domestic group (negotiations and power game within the couple). By linking the two conceptual framework elaborated, we show, on several examples, how the build-up of disciplinary situated knowledge, can be complementary to account of the diversity of contemporary family farms dynamics. This study offer several original perspectives and results. From the point of view of the LFS community, it proposes a new definition of the livestock farming system which explicitly accounts of its articulation with the family. In addition, this work directly contributes to the researches on the systems’ dynamics, by proposing a formalisation process and a representation of systems’ pathways. Finally, from a sociological perspective, this research enlightens the diversity of the contemporary French family farms.
Alors que l'on s'interroge sur les capacités de l'agriculture à répondre aux grands défis du 21ème siècle tels l'autonomie et la souveraineté alimentaires des populations mondiales, la gestion environnementale des territoires et de leur biodiversité, etc., se pose par là même la question des formes de production à promouvoir. Au centre de ces débats, l'agriculture familiale est aujourd'hui encore la forme dominante d'exercice de l'activité agricole à travers le monde. En France cependant, bien que les statistiques agricoles nous invitent à penser que l'exploitation agricole demeure familiale, de nombreuses évolutions, telles que le succès des associations en agriculture ou de l'emploi salarié des conjointes hors de la ferme, ou encore la part croissante des hors cadres familiaux, témoignent de la diversification des formes d'exercice de l'agriculture et questionnent les frontières de l'exploitation agricole familiale. A cette complexification des formes et donc des conditions d'exercice de l'activité agricole, s'ajoute le constat d'une montée des incertitudes, à la fois climatiques, économiques, institutionnelles, etc. qui interpellent les zootechniciens systèmes quant aux conditions de maintien et d'évolution des exploitations d'élevage sur le moyen/long terme. Dans cette thèse, nous proposons de contribuer à ce pan de recherche en vue de la production de connaissances sur les trajectoires des systèmes de production agricoles sur le temps long en adoptant un point de vue décalé par rapport à ce que proposent à ce jour les sciences agronomiques. Ce décalage tient à notre volonté de ré-ancrer l'activité agricole dans sa dimension familiale. Nous postulons en effet que dès lors que l'activité agricole s'inscrit dans le cadre d'exercice spécifique qu'est l'exploitation agricole familiale, il est d'intérêt de s'interroger sur la nature des liens entre l'activité agricole et la famille et sur leurs conséquences sur la trajectoire des systèmes de production. C'est donc la question des dynamiques des exploitations agricoles familiales, vue sous l'angle de l'interaction entre la famille et l'activité agricole et de son évolution dans le temps, que nous soumettons à l'analyse. Pour répondre à ces objectifs et sur la base d'une étude de sept cas d'exploitations d'élevage bovin lait sur le plateau du Vercors dans les Alpes du Nord) aux configurations familiales variées (de l'exploitant seul agriculteur aux GAEC dits non familiaux), la démarche de recherche a été organisée en deux temps, adoptant tour à tour deux positionnements ancrés chacun dans une discipline privilégiée. Dans un premier temps, nous adoptons une démarche d'objectivation de la conduite de l'activité d'élevage dans son articulation à la famille sur le temps long en m'inspirant des travaux récents réalisés en zootechnie des systèmes d'élevage. Dans un second temps, nous nous plaçons dans une perspective sociologique, en mettant l'accent sur les interactions familiales sur lesquelles s'appuie la conduite de l'élevage. Nous mettons ici en relation les configurations familiales et les trajectoires des exploitations d'élevage pour construire une grille de lecture de l'articulation entre la famille, l'exploitation et l'élevage. La grille de lecture construite rend compte de la plus ou moins grande importance sur la trajectoire de la ferme de (i) la lignée agricole (dimension patrimoniale de l'exploitation) et de (ii) la maisonnée (jeu de pouvoir et négociations familiales au sein du couple agricole). En reliant, les deux cadres conceptuels ainsi élaborés, nous montrons, sur quelques exemples, comment la construction de connaissances disciplinairement situées, s'avère complémentaire pour rendre compte de la diversité des dynamiques d'évolution des exploitations agricoles familiales contemporaines. Cette thèse présente plusieurs points d'originalité. Du point de vue de la zootechnie système, elle propose une nouvelle façon d'envisager le système d'élevage qui rend explicitement compte de son articulation à la famille. Par ailleurs, la thèse contribue directement aux recherches sur la dynamique des systèmes en proposant une démarche de formalisation ainsi qu'une représentation de la trajectoire des systèmes. Du point de vue de la sociologie, la recherche menée contribue à éclairer la diversité des formes contemporaines d'articulation entre la famille et l'exploitation.