La perte de la biodiversité est un problème global d'environnement sujet à controverse. L'étude d'une des composantes majeures de la biodiversité mondiale, les zones humides, permet d'appréhender les spécificités de l'enjeu (chapitre 2). La biodiversité est généralement considérée comme un bien public global, alors qu'il s'agit en fait d'un mélange de bien public global et local, d'input public et de biens privés. De plus, la biodiversité est localisée, entraînant une asymétrie entre pays en terme de potentiel de conservation. L'enchevêtrement des politiques publiques reflète partiellement les différentes dimensions de la biodiversité et explique le manque de coordination constaté (chapitre 3). L'évaluation économique de la biodiversité est un champ récent des sciences de l'économie et ouvre des perspectives prometteuses de valorisation. Cependant, face aux incertitudes et aux biais qui grèvent "les marchés" de la biodiversité, la référence au bien-être social reste un indicateur pertinent des préférences des individus (chapitre 4). L'auteur développe ainsi deux types de modèles de transferts financiers orientés dans ce sens. Le premier est une procédure de négociation internationale fondée soit sur un processus de consentement à payer, soit sur un processus de vote à la majorité (chapitre 5). Le deuxième modèle intègre les différentes dimensions de la biodiversité dans un schéma d'allocation optimale des ressources entre deux secteurs d'activités (chapitre 6). Les deux modèles montrent l'évolution du niveau de biodiversité lorsque le critère d'efficacité sociale est utilisé. Les résultats obtenus alimentent la réflexion sur la mise en oeuvre de politiques d'incitations financières pour la conservation des zones humides (chapitre 7).