La généralisation de l'économie de marché, l'accélération de la mondialisation et le rôle accru joué par l'Organisation mondiale du commerce (OMC) dans l'organisation de l'économie internationale, conduisent à la disparition progressive des barrières à l'entrée, notamment celles de type juridique. Ceci conduit l'entreprise à vivre dans un environnement concurrentiel mondialisé. La croissance externe horizontale (CEH) est considérée comme l'une des stratégies permettant à une entreprise de réaliser des économies de coûts (effet de synergie opérationnelle) et d'accroître sa part de marché pour résister et dominer cet environnement. La CEH peut générer des économies de structure et monétaires. Les économies de structure résultent d'une meilleure allocation et combinaison des ressources de l'acquéreur et de la cible à moyen et long terme. Ces économies sont exploitées au niveau de chaque fonction du nouvel ensemble. Elles peuvent être substantielles dans certaines fonctions et faibles sinon inexistantes dans d'autres ; cela dépend des secteurs et des spécificités de l'acquéreur et de la cible. Les économies dites monétaires, pour leur part, correspondent à la réduction des prix consentie par les différents fournisseurs pour le nouvel ensemble. La CEH conduit aussi à un accroissement de la part de marché de l'acquéreur ou/et de la cible, accroissement résultant de l'effet mécanique de la CEH et de la combinaison des ressources de l'acquéreur et de la cible. Pour l'effet mécanique, l'accroissement relève du transfert d'une partie ou de la totalité de la part de marché de la cible vers l'acquéreur : croissance de part de marché perceptible immédiatement au niveau de l'acquéreur. Quant à la croissance de la part de marché perceptible à moyen et long terme au niveau du nouvel ensemble (acquéreur ou/et cible), elle relève de l'effet de la combinaison des ressources. Cette croissance dépend de la capacité du nouvel ensemble à mieux valoriser le potentiel de l'acquéreur et de la cible sous forme des économies de coûts (générées par l'effet de synergie), de différenciation et de domesticité.