Can milk production be modulated by nutritional supplementation of fenugreek or arginine? Experimental study in the lactating rat
La production de lait maternel peut-elle être modulée par une supplémentation nutritionnelle en fenugrec ou en arginine ? : étude expérimentale chez la rate allaitante
Résumé
Because of its benefits for the health of mother and child, exclusive breastfeeding is recommended by the World Health Organization up to the age of 6 months. However, the global prevalence of breastfeeding remains relatively low, partly due to early cessation of breastfeeding caused by mothers’ perception to produce insufficient milk for optimal growth of their babies. Even if there are many determinants of milk production, the intake of nutritional
supplements with galactagogue properties, which stimulate lactation, could help women who experience breastfeeding difficulties. Plant extracts, such as fenugreek, have been used for millennia to promote milk production, while amino acids, such as arginine, have been used in livestock to increase lactation performance. However, scientific evidence of their galactagogue capacities remains limited and the mechanisms behind this effect are poorly understood. In a model of rats nursing large litters, we demonstrated that fenugreek and L-arginine had the ability to promote offspring growth by increasing milk production and modulating its composition. In addition, we verified the absence of deleterious metabolic effects in dams and offspring. A study of gene expression in the mammary and pituitary glands has allowed us to advance mechanistic paths to lay the physiological foundations for future clinical trials in women with lactation difficulties
Du fait de ses bénéfices pour la santé de la mère et de l’enfant, l’allaitement maternel
exclusif est recommandé par l’Organisation Mondiale de la Santé jusqu’à l’âge de 6 mois.
Cependant, la prévalence mondiale de l’allaitement reste relativement faible, notamment du fait
d’arrêts précoces causés par la perception des mères de produire du lait en quantité insuffisante
pour permettre une croissance optimale de leur bébé. Même si les déterminants de la production
de lait maternel sont multiples, la prise de suppléments nutritionnels aux propriétés
galactagogues, qui stimulent la lactation, pourrait aider les femmes ayant des difficultés à
allaiter. Des extraits de plantes, comme le fenugrec, sont utilisés depuis des millénaires pour
favoriser la production de lait tandis que des acides aminés, comme l’arginine, ont été utilisés
chez les animaux de rente pour augmenter les performances de lactation. Cependant, les preuves scientifiques de leur capacité galactagogue restent peu nombreuses et les mécanismes sont mal compris. Nous avons démontré, dans un modèle de rates allaitant des portées de grande taille, que le fenugrec et la L-arginine avaient la capacité de favoriser la croissance de la descendance par une augmentation de la production de lait et une modulation de sa composition. De plus, nous avons vérifié l’absence d’effets métaboliques délétères chez les mères et la descendance. Une étude de l’expression de gènes de la glandes mammaires et de l’hypophyse a permis d’avancer des pistes mécanistiques afin de jeter les bases physiologiques qui permettent d’envisager des essais cliniques futurs chez les femmes confrontées à des difficultés de lactation.