Le chapitre présente les principales raisons de l'intervention publique dans le secteur agricole, et les principaux moyens de cette intervention qui font l'objet de négociations internationales actuelles. Il expose à grands traits les politiques agricoles et alimentaires conduites dans les pays développés et dans les pays en développement jusqu'au début des années 90. Il explique ensuite pourquoi ces politiques ont été remises en cause, comment elles ont évolué en relation avec les négociations internationales. Il présente un bilan sur les transferts et la protection de l'agriculture dans le monde vers l'an 2000, ainsi que les positions des différents groupes de pays dans les négociations internationales actuelles.