L’oxyde nitreux (N2O) joue un rôle important dans l’atmosphère, c’est en effet un gaz à effet de serre avec un pouvoir de réchauffement global (PRG) 296 fois supérieur à celui du CO2 sur une période de 100 ans (IPCC, 2001). Sa durée de vie dans l’atmosphère est de 120 ans (IPCC, 2001). Les sols contribuent à 70% aux émissions globales de N2O (Conrad, 1995) avec comme source majeure de production l’agriculture, responsable de 67% des émissions anthropogéniques de N2O (UNFCCC, 2003). Les émissions annuelles globales de N2O-N provenant des sols agricoles fertilisés ont été estimées à 2.8 T (Bouwman et al., 2002). Le N2O est produit dans les sols par les mécanismes microbiens de nitrification et dénitrification (Davidson, 1991 ; Bouwman, 1990 ; Firestone & Davidson, 1989). De nombreux facteurs environnementaux régulent la production de N2O dont les caractéristiques du sol (drainage, texture du sol, contenu en matière organique, pH du sol), le type de culture et les pratiques culturales, les facteurs climatiques et les apports d’azote (Bouwman et al., 2002). Ces émissions de gaz ont de grandes variations spatiales, temporelles et diurnes (Bouwman, 1990, Schindlbacher et al., 2004). Plusieurs recherches ont reconnu en outre, l’importance de la position topographique sur les émissions de N2O (Pennock et al., 1992 ; van Kessel et al., 1993 ; Corré et al., 1996, Pennock & Corré, 2001, Izaurralde et al., 2004). En général, ces études montrent que les émissions de N2O sont plus importantes dans les positions basses que dans les zones de plateau et concluent que la topographie est un facteur de régulation des émissions de N2O à la micro-échelle. Un objectif majeur immédiat de cette étude, menée dans le cadre d’une thèse de doctorat, a pour objectif d’analyser sur le terrain les facteurs environnementaux (texture et contenue en matière organique du sols, type de culture et apports fertilisants) dans un continuum, d’un plateau à la zone riveraine, afin de quantifier les émissions indirectes de N2O (IPCC 2006), notamment celles des zones riveraines, celles des surfaces en eaux ayant fait l’objet d’études dans le cadre de la phase 4 du PIREN-Seine (Garnier et al., 2008 ; Garnier et al., en révision AEE). Un autre objectif au terme de cette phase est de modéliser ces émissions à cette échelle locale du continuum en adaptant un modèle hydro-géologique (du type Cawacs –Modcou-Proses, Mines-Paritech et en le couplant à un modèle d’émission de N2O en parcelle (du type CERES, INRA-Agroparitech).