Depuis la fin des années 1990, le constat d’un déclin massif des insectes pollinisateurs s’est imposé au sein de la communauté scientifique et du grand public, posant la question de la pérennité du service écosystémique de pollinisation. Les abeilles (hyménoptères du groupe anthophila, terme remplaçant l’ancien nom d’apiformes) sont considérées comme les principaux insectes pollinisateurs dans le monde. Cela est notamment lié au fait qu’elles se nourrissent exclusivement de nectar et de pollen (et parfois d’huiles florales), les adultes visitant les fleurs pour leurs besoins propres mais également pour la constitution de réserves pour leurs larves. Si certaines espèces comptent parmi les organismes vivants les plus étudiés (l’abeille mellifère Apis mellifera en premier lieu, mais aussi certains bourdons), les abeilles demeurent globalement peu connues, en particulier en ce qui concerne leur taxonomie, leur écologie ou leur distribution géographique. Cette méconnaissance est notamment liée au grand nombre d’espèces (environ 20 000 dans le monde, près de 2 000 en Europe, et environ 950 en France métropolitaine3), à la difficulté de leur identification et à la grande diversité des comportements au sein du groupe. Dans ce contexte, un réseau d’observation et de formation sur les abeilles et la pollinisation (le Réseau apiformes) a été mis en place en 2009 au sein de l’enseignement agricole, avec un double objectif : former et sensibiliser les enseignants et les étudiants à l’écologie des abeilles et à leur rôle dans la pollinisation et créer un réseau d’acquisition de connaissances sur ces thèmes, avec des observations réparties sur le territoire national et répétées dans le temps.