Confrontés à la fois à l’instabilité des prix et à la grande variabilité des rendements du riz, les représentants de la profession rizicole en Camargue ont sollicité l’aide des établissements de recherches agronomiques pour mettre en oeuvre des systèmes de culture économiquement viables et écologiquement durables. C’est ainsi qu’en 2002, l’UMR Innovation et Développement a décidé de réaliser un diagnostic agronomique en collaboration avec le Centre français du riz, afin d’identifier et de hiérarchiser les facteurs de variabilité du rendement du riz et de ses composantes en culture biologique et conventionnelle. Un ingénieur est responsable de ce programme et en tant que technicien de recherche, je suis responsable du recueil des données nécessaires à l’établissement d’un diagnostic agronomique régional. Ce diagnostic repose sur une analyse des interactions entre les pratiques culturales, les états du milieu et l’élaboration du peuplement cultivé. Cet article présente la démarche qui s’appuie d’une part sur la conduite des entretiens avec les riziculteurs et d’autre part sur un dispositif d’observations pluriannuel constitué d’un réseau de parcelles représentatif des systèmes de culture rizicole biologiques et conventionnels que j’ai adaptés aux conditions particulières de la conduite du riz en condition inondée.